钢板桩的前身是由木材或者铸铁等材料制作的板桩，接着出现了以钢板材料简单加工的钢板桩。20世纪初，随着轧钢生产技术的发展，人们意识到以轧制工艺生产钢板桩成本低、质量稳定而综合性能好，且可反复使用，就此理念的探索中，诞生了世界上第一根热轧钢板桩。 
　　钢板桩产品按生产工艺划分有冷弯薄壁钢板桩和热轧钢板桩两种类型。冷弯钢板桩采用较薄的板材（常用厚度为8mm～14mm），以冷弯成型机组加工而成。其生产成本较低而价格便宜，定尺控制也更灵活。但因加工方式简陋，桩体各部位厚度相同，截面尺寸无法优化导致用钢量增加；锁口部位形状难控制，联接处卡扣不严、无法止水；受冷弯加工设备能力制约，只能生产钢种强度级别低、厚度较单薄的产品；且冷弯加工过程中产生的应力较大，桩体使用中易产生撕裂，应用具有较大的局限性。热轧型钢板桩由开坯机及轨梁轧机或万能轧机通过高温轧制成形，具有尺寸规范、性能优越、截面合理、质量高等优点。热轧钢板桩从断面形状来分，有U型、Z型、直线型、H型和管型等基本类型及其组合形式。 
　　在工程建设中，冷弯钢板桩应用范围较狭窄，大都只是作为应用的材料补充，热轧钢板桩一直是工程应用的主导产品。至上世纪60年代，西方经济发达国家已普遍采用热轧钢板桩，其应用领域广泛、市场发展迅速。 
　　在亚洲，日本最先使用钢板桩。1903年日本首次进口钢板桩，1931年八幡制铁公司开始生产钢板桩，1960年后，出现了500mm宽钢板桩，1997年开发了600mm宽钢板桩，2005年新日铁开发出世界上最宽的900mm新型宽幅钢板桩。经近80年的发展，日本在钢板桩产品研发、设计研究、施工工法以及桩工设备制造等方面均达到了世界先进水平。 
　　目前，全球钢板桩年消费量近300万吨，其中欧洲约50万～60万吨，北美也达50万吨以上。在亚洲地区，日本年消费量50万～60万吨、韩国约20万吨、东南亚近20万吨（其中新加坡年消费量10万吨）。 
　　据了解，国外热轧钢板桩的消费结构大致是：60%用于一次性使用的永久性结构，约40%%在临时结构中反复使用。钢板桩的重复使用业务由专业打桩租赁公司经营，如德国的蒂森克虏伯在德国有13家连锁经营的专业打桩与租赁公司，基本覆盖了德国国内市场。日本目前钢板桩租赁与打桩量逾100万吨/年，钢板桩年周转次数超过3次（整个应用周期按8次摊销折旧）。除日本外，新加坡与韩国的钢板桩租赁与打桩业也十分发达。